L'attaque du convoi PQ17

Après l'accrochage avec les croiseurs lourds alliés (voir ici), la flotte allemande en continuant sa route a pu facilement rattraper le convoi pour l'attaquer.
Il est 5h30 le 5 juillet 1942 et la météo s'est un peu améliorée.

Pour défendre le convoi (composé de plus de 25 cargos de différents modèles et nationalités (russes, anglais, américains, néerlandais,...), les alliés disposent d'une dizaine de destroyers et de quelques corvettes et chalutiers armés.
Les 3 croiseurs lourds survivants de la précédente bataille suivent aussi de prêt les allemands et viendront renforcer la dernière défense du convoi.

2 sous-marins britanniques sont aussi présents à l'arrière du convoi et peuvent représenter une menace sérieuse pour les navires allemandes.

Le convoi PQ17

Les destroyers protégeant l'arrière du convoi

Pour atteindre son objectif, l'amiral allemand décide de séparer ses forces en 2 groupes :
- le premier est composé des 4 destroyers et a pour objectif de foncer vers le convoi pour l'attaquer avec les torpilles
- le second groupe, composé des croiseurs lourds Scheer et Lutzow, a pour mission d'affronter les croiseurs lourds pour les empêcher de s'en prendre aux destroyers et, s'il en a la possibilité, d'attaquer le convoi.


Dès le début, les croiseurs s'affrontent en échangeant des tirs d'artillerie. 

L'HMS Norfolk envoie ses torpilles vers le Lutzow (sans succès)

Les destroyers allemands profitent que les croiseurs alliés soient occupés pour foncer vers le convoi mais l'escorte de ce dernier se dirige aussitôt vers eux.
Le premier destroyer allemand pris pour cible est très rapidement coulé.

Les 2 premiers destroyers allemands sont attaqués par les défenseurs du convoi

Le second destroyer allemand résiste mais n'arrive pas à s'approcher du convoi, il sera coulé un peu plus tard.

Les destroyers essayent de se torpiller (sans succès)

Le deuxième destroyer allemand sera coulé un peu plus tard

Face à la résistance de l'escorte, les 2 destroyers allemands restant décident de rompre le combat mais sont poursuivis par les destroyers britanniques et américains.

L'escorte tente de bloquer la retraite des allemands

Ils arrivent à fausser compagnie à leurs poursuivants en lançant toutes les torpilles sur leurs adversaires. Au final, 2 destroyers britanniques et un américain sont coulés par les torpilles alors que seulement l'un des 2 destroyers allemands en fuite est gravement endommagé.

Les allemands tirent toutes les torpilles

2 destroyers d'escorte sont touchés par une torpille

Le convoi est sauvé et continue sa route.

Le convoi continue sa route

Au niveau des croiseurs, l'USS Wichita, qui avait déjà été endommagé lors du dernier combat, se retrouve isolé et est touché par plusieurs tirs et une torpille du Lutzow.

L'USS Wichita est atteint par une torpille du Lutzow

Complètement immobilisée, l'épave du USS Wichita sera ensuite coulée par le Lutzow avant que les 2 autres croiseurs alliés ne lui viennent en aide.
Les 2 croiseurs allemands abandonnent ensuite le combat et s'éloignent.

Le Lutzow coule l'USS Wichita

un destroyer allemand en infériorité numérique

Le convoi est sain et sauf

Cette bataille est une victoire tactique pour l'Allemagne car la Kriegmarine a réussi à éliminer un croiseur lourd ainsi que 4 destroyers d'escorte alors que seuls 2 destroyers allemands ont été coulés et un gravement endommagés.
Cependant, malgré cette victoire tactique allemande, la victoire stratégique revient par contre aux alliés car la Kriegmarine a raté une occasion d'éliminer le convoi qui continue sa route vers Mourmansk.
Ceci d'autant plus qu'il est peu probable que cette occasion ne se reproduise à nouveau étant donné la situation de la flotte allemande et l'approche probable de renforts alliés.

A suivre...